NBA 2014/15: Conferência Este

É já na próxima madrugada que tem início mais uma temporada do melhor basket do Mundo. Os San Antonio Spurs vão tentar repetir a façanha da época anterior mas a tarefa não será nada fácil. Num Oeste sempre muito renhido, a turma de Gregg Popovich sabe ainda que os rivais da outra Conferência estão bastante distintos relativamente àquilo que eram há um ano atrás. O regresso de LeBron James a Cleveland, o retorno (em definitivo?) de Derrick Rose aos grandes palcos, o peso de cima dos ombros de Kobe Bryant face à ausência forçada de Steve Nash, o hype em torno de «uma das melhores fornadas do draft dos últimos anos» - tudo isto perspectiva mais uma temporada em grande da NBA.

Cleveland Cavaliers

É "O Regresso do Rei". LeBron James optou por deixar Miami após o insucesso nas Finais deste ano e, na condição de free agent, regressou ao clube que o viu crescer. Para além de LeBron, Kevin Love resolveu deixar Minnesota mais cedo do que muitos faziam prever com o objectivo de finalmente estar presente nos playoffs e, acima de tudo, ajudar os Cavaliers a conquistar um anel. Aliás, a política da franchise dá a entender que esse é um objectivo a curto prazo, uma vez que as duas últimas n.º1 picks (Anthony Bennett e Andrew Wiggins) foram "sacrificadas" para fazer chegar o all-star. Destaque ainda para as aquisições de Shawn Marion e Mike Miller, dois veteranos que podem ter bastante impacto. O que esperar destes Cavaliers? Não chegar à Final da Conferência será um fracasso (são incontornavelmente os favoritos no Este), mas a mentalidade tem de estar na conquista do grande troféu. Ter Irving, Love e LeBron, juntamente com Varejao e Waiters no cinco inicial, faz desta equipa uma das mais temíveis entre as 30 da NBA. Veremos se os Cavaliers conseguem "apresentar a química" logo no primeiro ano (os jogos da fase regular permitirão criar rotinas entre os diversos jogadores), se David Blatt é a pessoa indicada para liderar um conjunto com tantas estrelas e se o banco consegue acompanhar o ritmo dos titulares (especialmente nos jogos a doer).

Chicago Bulls

Agora é a sério... Depois de alguns anos em banho-maria dada a condição física de Derrick Rose, parece - esperemos pelos jogos oficiais para o comprovar - que os Bulls estão finalmente aptos para lutar por um anel. Não chegou o free agent Carmelo Anthony, mas chegou Pau Gasol, algo que poderá beneficiar o estilo de jogo implementado por Tom Thibodeau. Se o treinador é conhecido pela sua estratégia defensiva, o mesmo não se poderá dizer das novas caras em Chicago. O trintão Gasol é um upgrade (sobretudo defensivo) face a Boozer e permitirá a Rose ter mais espaço para semear o perigo, Mirotic é conhecido pela sua capacidade de tiro e movimentação, o rookie Doug McDermott chega com a fama de shooter. Felizmente para os adeptos de Chicago, Butler e Gibson mantêm-se na cidade e vão-se afirmando na equipa (o SG é um dos melhores da NBA no capítulo defensivo, o PF voltará a lutar pelo prémio de "6th Man Of The Year"). O que esperar destes Bulls? Muito mais consistência face à temporada anterior, um Rose a regressar gradualmente aos seus tempos de MVP, uma equipa limitada fisicamente (sim, isto mantém-se), melhores soluções a partir do banco e uma presença bem mais sólida entre os melhores da Conferência. A pré-época demonstrou que os Bulls ainda têm um longo caminho a percorrer mas as peças que constituem o plantel devem chegar para ombrear os melhores no Este.

Brooklyn Nets

Duas grandes novidades em Brooklyn. Paul Pierce saiu, chegou Jarrett Jack; Lionel Hollins sucedeu a Jason Kidd enquanto treinador. E vendo bem as coisas, os Nets até saíram a ganhar. Jack será um bom auxílio num backcourt liderado por Deron Williams e terá no frontcourt a excelência da experiência e do poder físico. Face à ausência de Paul George nos Pacers e às incógnitas em torno de outras franchises com qualidade mas ainda sem provas dadas, os Brookyln Nets partem como a 3.ª força maior na Conferência Este e uma das equipas a evitar nos playoffs. O que esperar destes Nets? O frontcourt é muito forte, mas o backcourt possui algumas lacunas. Serão uma das equipas a querer impor desde logo o "factor-casa" e a lutar pelo maior número possível de vitórias durante a fase regular para poderem beneficiar disso mesmo. Ainda assim, Cavaliers e Bulls partem como grandes favoritos.

Dark horse da Conferência: Washington Wizards

Foram uma das maiores surpresas da Conferência Este no ano passado e têm agora todas as condições para se imporem este ano. Enquanto muitos destacam os Toronto Raptors, há que olhar atentamente para os Wizards. Grande novidade: Paul Pierce. Chega para o lugar de Trevor Ariza (vai fazer falta, até porque era muito importante na manobra defensiva da equipa) e junta-se a um plantel que tem em John Wall e Bradley Beal um dos backcourts mais explosivos da Conferência e em Randy Wittman um dos técnicos mais desvalorizados da NBA. O que esperar destes Wizards? À semelhança dos Nets vão ser uma das equipas a evitar nos playoffs. Se Nene se mantiver à margem das lesões (também válido para Wall e Beal), se Gortat se continuar a exibir a bom nível e se Pierce pegar de estaca em Washington, poderão dar nas vistas bem mais cedo do que o esperado.

Previsão da classificação na Conferência Este:

1. Chicago Bulls
2. Cleveland Cavaliers
3. Brooklyn Nets
4. Toronto Raptors
5. Washington Wizards
6. Indiana Pacers
7. Miami Heat
8. New York Knicks

Ler Mais...»

Bulls e Cavs acertam troca Deng-Bynum (Cavs sonham com os playoffs, Bulls pensam no futuro)

Os Chicago Bulls e Cleveland Cavaliers puseram uma vírgula na especulação em torno do futuro de Andrew Bynum - está longe de ser um ponto final - depois de confirmarem a trade que envolve o antigo jogador dos L.A. Lakers e o all-star Loul Deng, que assim deixa a cidade de Chicago. Os Cavaliers adquirem o internacional britânico em troca do center e de future draft picks (2014 e 2015).

Um negócio que favorece as duas franchises (uma no imediato, a outra numa perspectiva futura). Os Cavaliers reforçam o estatuto de candidatos a vaga nos playoffs ao preencherem as duas maiores lacunas da equipa, que já haviam sido reportadas anteriormente: posição de forward e o factor experiência. Ainda assim, resta a dúvida se Deng irá permanecer em Cleveland depois do fim da temporada. Os Bulls "livraram-se" de um jogador que terminava contrato no Verão de 2014, baixaram o total de salários (agora abaixo dos 70M de dólares, sensivelmente o valor do luxury tax) e iniciaram um processo de renovação do plantel que deverá ter continuidade daqui a uns meses (a transferência de Bynum, que não deve ficar em Chicago durante muito tempo, apenas interessa devido às future draft picks). A permanência de Boozer, o estado de D. Rose e a classificação final dos Bulls serão decisivas (o pior cenário será um sorteio desfavorável no draft 2014).

Ler Mais...»

NBA 2013/14: Cleveland Cavaliers (Conferência Este - Central)

Uma nova época da melhor liga de basket do mundo - NBA - está prestes a ter início. Os jogos da pré-temporada já decorrem e permitem tirar alguns apontamentos relativos ao que se poderá esperar de cada equipa. Os Miami Heat, novamente favoritos, procuram defender o seu título mas há algumas franchises que poderão baralhar as contas à equipa de LeBron e companhia. Na divisão Central os Bulls, agora com Derrick Rose de volta, vão tentar retomar o domínio, isto depois da excelente temporada que os Pacers fizeram no ano passado (venceram a sua divisão e apenas sucumbiram perante os Heat em sete jogos). Os Cavaliers, com Irving e Bennett, primeira escolha do draft, vão certamente ter uma palavra a dizer. Os Pistons apostaram em Josh Smith e Jennings para apontar aos playoffs, enquanto que os Bucks revolucionaram o plantel e vão fazer de tudo para conquistar uma vaga entre os oito melhores da Conferência Este.

Muito provavelmente o melhor plantel dos Cavaliers desde a saída de LeBron James. Nos últimos três anos tiveram direito a duas 1st round picks nos drafts (Irving em 2011, Bennett em 2013) e a equipa tem claramente potencial para chegar pelo menos aos playoffs. Se atletas como Varejão, Bynum e Jack jogarem ao seu melhor nível, estes Cavaliers prometem ser uma das equipas que irá dar que falar este ano. A nível de G não podiam estar melhor servidos: Irving é craque, Waiters tem muito potencial e Jack e CJ Miles oferecem garantias. Um Bynum saudável e com a cabeça no lugar (aquele que prometia ser o futuro dos Lakers na sua posição), um Varejão a dominar as tabelas, um Bennett a justificar o porquê de ter sido a primeira escolha do draft deste ano, um Zeller a demonstrar a sua capacidade apesar de ainda ser sophomore e, acima de tudo, um Mike Brown que consiga tirar proveito da qualidade deste grupo (muito jovem) são ingredientes que, combinados, podem dar alegrias aos nativos do estado de Ohio. Olhos postos também em Thompson, Gee e Clark - impressionaram no ano passado e podem ser decisivos esta época. Dois possíveis pontos fracos nestes Cavaliers: ausência de um F de créditos firmados e até que ponto poderão faltar dois ou três elementos veteranos (a experiência é um factor importante na NBA) no meio de tanta juventude.

(Previsão do Adjunto1x2: Os Cavaliers melhoraram o plantel e, se os jovens corresponderem às expectativas, poderão muito bem alcançar uma das últimas vagas dos playoffs)

Ler Mais...»