Paulo Sousa no caminho do FC Porto nos oitavos da Liga dos Campeões

O FC Porto joga a 18/2 e a 10/3

Não será tão fácil como pode parecer (o facto de terem "eliminado" o Liverpool não foi um acaso) mas era sem dúvidas, como já havia sido dito anteriormente, um dos adversários mais acessíveis que podia ter calhado ao FC Porto nestes oitavos-de-final da Liga dos Campeões. Vejamos é se Paulo Sousa não será afectado pela reabertura do mercado de transferências (Fabian Schär, em particular, será um alvo muito apetecível), algo que Pinto da Costa já afirmou que não será um problema para os azuis e brancos. Não há como esconder: o FC Porto tem a obrigação de passar à próxima fase, face à maior experiência e qualidade da equipa. O único ponto negativo, que seria impossível de evitar, é o calendário - antes do confronto da primeira mão recebem o Vit. Guimarães e antes do segundo jogo terão de enfrentar Sporting (casa) e Sp. Braga (fora).

Nos restantes jogos, destaque para os embates renhidos entre PSG-Chelsea, Man.City-Barcelona e Juventus-Dortmund (londrinos e culés são favoritos, no outro jogo tudo em aberto) e para os confrontos entre Schalke 04-Real Madrid e Shakhtar-Bayern, os mais desequilibrados destes oitavos, onde Ronaldo terá uma boa oportunidade para deixar a sua marca. O Bayer Leverkusen-Atl. Madrid colocará frente-a-frente duas equipas com bons treinadores (colchoneros devem seguir em prova) e o Arsenal-Monaco não impossibilita Leonardo Jardim de surpreender nesta edição da prova milionária (os gunners partem como favoritos).

Também as equipas júniores de Benfica e FC Porto ficaram a conhecer a sua sorte na Liga dos Campeões. O Benfica irá defrontar o Liverpool, enquanto que o FC Porto irá medir forças com o Real Madrid. Apesar de o sorteio não ter corrido da melhor forma ao Benfica, os encarnados conseguiram evitar a curto-prazo as três formações estrangeiras favoritas à conquista do troféu (Chelsea, Real Madrid e Barcelona) e beneficiaram do sorteio dos quartos-de-final (receberão o vencedor do Shakhtar-Olympiacos). Igual sorte não tiveram os azuis e brancos (nunca vão jogar em casa), que terão de derrotar blancos e culés para chegar às meias-finais, onde as duas equipas portuguesas poderão defrontar-se entre si. Nota ainda para o facto de o Chelsea ter grandes possibilidades de chegar à final da prova (Man. City, se tudo correr como esperado, será o único adversário de peso).

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A um passo do céu e a dois do abismo

Depois de um fim-de-semana marcado pelos jogos da 3.ª eliminatória da Taça de Portugal, entre os quais um clássico entre FC Porto e Sporting no Estádio do Dragão que ditou o afastamento da equipa da casa, as atenções viravam-se agora para a Liga dos Campeões. Sporting e Benfica estavam obrigados a não perder pontos - aos encarnados interessava ainda mais somar os três pontos depois das duas derrotas nas jornadas anteriores - e o FC Porto procurava segurar o 1.º lugar e dar um passo importante rumo à fase seguinte.

Lopetegui mostrou mais uma vez que a rotatividade do plantel chega ao fim nos momentos mais importantes - já havia sido assim no início da época e não ganhar após o recente desaire na Taça de Portugal só aumentaria a pressão sobre o técnico e a própria equipa - e o resultado, apesar de todas as peripécias, favoreceu os azuis e brancos. Num jogo em que o golo sofrido voltou a nascer de um erro na fase de construção (à semelhança do que tem acontecido em quase todos os jogos da presente temporada), Lopetegui soube mexer bem a partir do banco, Quaresma assumiu o papel de herói para gáudio dos adeptos, que exigem mais minutos para o internacional português, e o FC Porto pode carimbar a presença nos oitavos-de-final já daqui a uns dias, em solo basco. Boas notícias para Portugal, num ano em que a representação nacional tem estado aquém das expectativas.

Menos sorte teve o Sporting, que foi traído pela infantilidade de Maurício (novamente em foco pela negativa), numa altura em que os leões estavam por cima na partida, e pelos graves erros da equipa de arbitragem. Apesar da vitória moral - recuperar de uma desvantagem de dois golos, a jogar fora de casa, com um elemento a menos, é notável -, associada a uma grande atitude dos jogadores e a uma sensação de crescimento gradual da equipa de Marco Silva, fica uma sensação de injustiça e culpa própria face àquela que é a realidade do grupo do Sporting na Liga dos Campeões. Se o sonho nas provas europeias tomou contornos mais ténues, também é justo dizer que as recentes exibições leoninas, incluindo a vitória no Estádio do Dragão, não têm sido obra do acaso e deixam boas indicações para o muito que ainda falta disputar esta época. Apenas um aparte, que já poderia ter sido escrito há mais tempo: ter João Mário no meio-campo aumenta consideravelmente o nível da equipa.

O Benfica, obrigado a somar pontos tal a distância que o separava das restantes equipas do grupo, foi a última equipa lusa a entrar em acção. Ainda assim, mais do mesmo. Entrada nervosa em campo (alguma falta de ritmo?), em que os encarnados voltaram a dar 45 minutos de avanço aos seus opositores (felizmente mais perdulários que Zenit e Bayer Leverkusen) e tentaram resgatar mais do que um mero ponto na segunda metade. O Benfica foi atraiçoado por alguma falta de eficácia e por Lisandro, expulso após uma entrada imprudente sobre Moutinho numa altura em que os campeões nacionais estavam a controlar o jogo, e teve de sofrer até ao fim para somar o seu primeiro ponto na prova milionária. Percurso curto para aquela que é a capacidade da equipa e que coloca os pupilos de Jorge Jesus, que hoje apresentou em campo a melhor equipa disponível, numa posição delicada para continuar nas provas europeias - já nem se fala apenas na Liga dos Campeões! Hora de redefinir prioridades?

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Sorteio da Liga dos Campeões favorece quase todos os favoritos

Não foi um mau sorteio para os principais clubes europeus. As equipas do pote 1, à excepção de Benfica, Bayern e Arsenal, têm grupos muito acessíveis e a obrigação de estar nos oitavos-de-final da prova. At. Madrid e Juventus são claros favoritos no Grupo A; o Liverpool beneficiou do sorteio do pote 2 e juntamente com o Real Madrid, campeão em título, não deverá ter problemas em ultrapassar o Basileia (orientado por Paulo Sousa) e o estreante Ludogorets; Barcelona e PSG apenas deverão discutir o 1.º lugar do Grupo F.

Arsenal e Borussia Dortmund têm o favoritismo do seu lado no Grupo D mas o Galatasaray, sobretudo a jogar em casa, promete dar dores de cabeça aos conjuntos de Wenger e Klopp; o Grupo E é sem dúvida o mais forte - e um dos mais equilibrados e imprevisíveis -, com a Roma, equipa mais forte do pote 4, a espreitar uma vaga na próxima ronda (Bayern e Man. City, actuais campeões das respectivas ligas nacionais, partem como alvos a abater). Os Grupos C (Benfica), G (Sporting) e H (FC Porto) já foram anteriormente objectos de análise detalhada.

Num outro plano, Cristiano Ronaldo foi eleito o Melhor Jogador da Europa, prémio referente à temporada transacta. O craque português suplantou Robben (2.º) e Neuer (3.º) e junta assim mais um prémio - que nunca havia ganho - ao seu currículo. Uma atribuição incontestável, em que nem o "apagão português" no Mundial'2014 fez esquecer a excelente temporada de Ronaldo no Real Madrid e todas as marcas que foi alcançando (incluindo o incrível recorde de 17 golos em 11 jogos de uma só edição da Liga dos Campeões).

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FC PORTO no Grupo H com Shakhtar, Athletic Bilbao e BATE Borisov

FC PORTO vs BATE Borisov (17/9)

Shakhtar vs FC PORTO (30/9) 

FC PORTO vs At. Bilbao (21/10) 

At. Bilbao vs FC PORTO (5/11)

BATE Borisov vs FC PORTO (25/11) 

FC PORTO vs Shakhtar (10/12)

O pior do sorteio são as deslocações que a equipa terá de fazer, de resto os dragões têm a obrigação de confirmar o seu favoritismo. Ao FC Porto calhou uma das equipas mais favoráveis do pote 2 (o Basileia era teoricamente a mais fraca), dada a situação "extra-desportiva" que se vive na Ucrânia e que forçará o Shakhtar a jogar num recinto que não o de Donetsk. A equipa do leste europeu, bem-conhecida pela capacidade técnica dos seus homens mais avançados, tem perdido gás ao longo dos últimos anos e está perfeitamente ao alcance do FC Porto. Mais complicada poderá ser a deslocação a Espanha, uma vez que o San Mamés é um verdadeiro talismã para o Athletic Bilbao. Mesmo já não tendo Ander Herrera, entretanto transferido para Manchester, a equipa espanhola continua bastante forte (Laporte, Iturraspe, Ibai Gómez, Muniain e Aduriz são alguns nomes a ter em atenção) e promete discutir a passagem aos oitavos-de-final até ao último jogo. A favor dos azuis e brancos joga também o calendário. O FC Porto começa a sua campanha contra o BATE Borisov, uma equipa bastante acessível - ainda para mais agora que perdeu Krivets, uma das suas principais referências - e que tentará lutar pelo 3.º lugar, e o primeiro jogo com o Athletic Bilbao é em Portugal (pode retirar alguma pressão).

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SPORTING no Grupo G com Chelsea, Schalke 04 e Maribor

Maribor vs SPORTING (17/9)

SPORTING vs Chelsea (30/9) 

Schalke 04 vs SPORTING (21/10)

SPORTING vs Schalke 04 (5/11) 

SPORTING vs Maribor (25/11)
Chelsea vs SPORTING (10/12)

Sorteio que até nem correu mal ao Sporting, uma vez que evitou equipas como Borussia Dortmund, PSG ou Juventus, provenientes do pote 2. Já se sabia que os leões não iriam escapar a um "tubarão" europeu. Calhou o Chelsea, de José Mourinho, que assim está de volta a Portugal e que tem tudo para passear neste grupo. A conquista de um ponto frente aos londrinos, claramente favoritos a ocupar o 1.º lugar do grupo, já seria algo de fantástico. Ainda assim, o grande desafio do Sporting chama-se Schalke 04. Não será de estranhar que os alemães façam frente aos ingleses nos dois jogos do grupo mas dificilmente conseguirão apresentar armas que anulem a capacidade individual do Chelsea. Daí que seja muito importante que o Sporting se coloque em vantagem no confronto directo com o Schalke 04. A equipa germânica não está num patamar muito diferente do clube leonino e permite alimentar o sonho de uma eventual presença na próxima ronda. A completar o grupo está o Maribor, que era no plano teórico uma das equipas mais fracas do sorteio (é imperativo vencer os dois jogos frente aos eslovenos).

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BENFICA no Grupo C com Zenit, Bayer Leverkusen e Monaco

BENFICA vs Zenit (16/9)
Bayer Leverkusen vs BENFICA (1/10)
Monaco vs BENFICA (22/10)
BENFICA vs Monaco (4/11)
Zenit vs BENFICA (26/11)
BENFICA vs Bayer Leverkusen (9/12)


Sorteio difícil e que dita vários reencontros na óptica dos encarnados. André Villas-Boas tem feito o Zenit crescer desde que assumiu o comando da equipa há uns meses e conta com vários jogadores de renome, entre os quais Javi García, Witsel, Garay e Hulk (a grande figura desta equipa), que vão regressar ao Estádio da Luz. Não sendo uma das três equipas mais difíceis do pote 2, é um adversário que implica uma deslocação longa e em condições adversas e com uma capacidade individual muito acima da média. O Bayer Leverkusen, à semelhança das restantes equipas alemãs, evoluiu bastante desde o último confronto com as águias e possui vários jogadores de qualidade (sobretudo do meio-campo para a frente). A favor do Benfica joga a estatística: nenhuma derrota diante da formação germânica em quatro jogos disputados. A concluir o grupo encontra-se o Monaco, uma das duas equipas a evitar no pote 4 (a outra, a Roma, até era mais temível). Mais um treinador português a regressar a Portugal, Leonardo Jardim, tal como João Moutinho e Bernardo Silva, jovem que foi emprestado ao clube do Principado. Apesar de toda a conjectura económica em torno do clube e de um ou outro nome mais sonante (Falcao pode estar de saída), fica a ideia de que o Benfica tem todas as condições para fazer face aos franceses em ambos os jogos da fase de grupos. Em jeito de conclusão, convém frisar que as águias devem vencer todos os jogos caseiros se quiserem alimentar a esperança de passar à próxima fase da prova milionária.

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Man. City vs Barcelona, o grande duelo na Liga dos Campeões

Sorteio interessante! Se por um lado temos encontros em que os favoritos têm tudo para passar à próxima fase - Man. United, PSG, Chelsea, R. Madrid e B. Dortmund -, por outro temos duelos muito equilibrados. AC Milan e Atl. Madrid deverão travar duas partidas muito imprevisíveis (os colchoneros têm melhor equipa, mas os italianos contam com jogadores capazes de destabilizar um jogo a qualquer momento), Arsenal contra Bayern (actuais líderes dos respectivos campeonatos) é um dos jogos grandes dos oitavos-de-final mas a formação germânica tem favoritismo sobre os gunners; Man. City vs Barcelona é sem dúvida o melhor encontro desta fase - duas das três melhores equipas da actualidade, com plantéis invejáveis e favoritos a vencer a prova. O Man. City foi há pouco tempo vencer ao reduto do Bayern pelo que as duas mãos deste frente-a-frente prometem muita emoção e bom futebol praticado (no geral dá a ideia que o Man. City tem melhor equipa, mas o Barcelona é... o Barcelona!).

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Champions League: Os 16 classificados

Na noite que encerra a fase de grupos da Liga dos Campeões, ficaram-se a conhecer as 16 equipas que continuam em prova e na disputa pelo título mais desejado a nível europeu. Inglaterra e Alemanha dominam as nações representadas nos oitavos-de-final (quatro equipas), seguidas de perto por Espanha (três). França, Itália, Rússia, Turquia e Grécia possuem um clube cada. Portugal, que iniciou esta fase com FC Porto e Benfica, deixou de ter representantes (passam para a Liga Europa, compensando a posterior ausência das três equipas portuguesas que amanhã terminam a sua campanha europeia). Após seis jogos, será interessante verificar o que irá ditar o sorteio da próxima semana, uma vez que Man. City e Arsenal não partem como cabeças-de-série para o sorteio e irão defrontar um de cinco conjuntos: R. Madrid, Barcelona, PSG, Atl. Madrid, B. Dortmund ou Bayern (destas seis equipas não poderão enfrentar a germânica que esteve no seu grupo da fase que hoje findou).

As maiores decepções nesta fase de grupos da Liga dos Campeões incluem as equipas portuguesas, que ficaram muito aquém do que se esperava delas (a qualificação em ambos os casos era perfeitamente acessível), a Juventus (condicionou o apuramento nos jogos inaugurais), o Shakhtar (os jogadores, fora uma ou outra transferência, conhecem-se há muito tempo e a equipa tem capacidade para estar numa fase avançada desta prova milionária, isto apesar do fantástico início de época do B. Leverkusen) e o CSKA (a Liga Europa era o objectivo mínimo - ter Bayern e Man. City no grupo automaticamente hipoteca qualquer esperança -, ainda assim mérito para o Plzen).

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